IBEX

NASA je lansirala malu sondu IBEX čija je dvogodišnja misija slikanja i kartografiranja tajanstvenih granica našeg solarnog sustava oko desetak milijardi kilometara od Zemlje gde se nastavlja međuzvjezdani prostor.

IBEX (Interstellar Boundary Explorer) lansiran (19. listopad 2008.) je oko 17 sati 45 minuta po srednjoeuropskom vremenu prema snimkama koje je emitirala izravno američka svemirska agencija.

Sonda težine 462 kg lansirana je u raketi Pegasus.

IBEX je opremljen instrumentima koji će mu omogućiti slikanje i uspostavljanje prve kartografije široke zone turbulencija i izmiješanih magnetskih polja gdje se čestice toplih solarnih vjetrova sudaraju s međuzvjedanim česticama iz drugih zvijezda naše galaksije Mliječnog puta.

Jedini podaci kojima raspolažu znanstvenici glede granica solarnog sustava dolaze iz sondi Voyager 1 i Voyager 2 lansiranih 1977. koje su još uvijek u upotrebi.

Novi podaci koji su stigli od IBEX-a otkrivaju regiju koja dijeli naš sunčev sustav od međuzvjezdanog prostora. Heliosfera koja djeluje kao zaštitni balon odnosno štit služi za zaštitu Sunčeva sustava od opasnih kozmičkih zračenja koje putuju međuzvjezdanim prostorom.
"Ovo je doista zapanjujuće otkriće" izjavio je Dave McComas, voditelj projekta IBEX. "Nismo imali nikakvih saznanja o postojanju vrpce niti što ju je stvorilo. Naše spoznaje o heliosferi morat će se promijeniti." Vrpca se nalazi okomito na smjer galaktičkog magnetskog polja izvan heliosfere. "To ne može biti slučajnost" kaže McComas te dodaje: "Još uvijek ne znamo zašto. Nedostaju nam neke fundamentalne spoznaje o aspektima interakcije između heliosfere i ostatka galaksije. Trenutno radimo na tome." Treba napomenuti da se to ne radi o svijetlosti već o česticama koje se sudaraju.